John Green Montgomery

Игнис Огонь Бушующей Библиотеки.

Если вам когда-нибудь доведется попасть в библиотеку Коллегии Магов, обратите внимание на странные детали. Некоторые фолианты на полках имеют обугленные края. Своды на потолке до сих пор покрыты слоем едкой сажи. Часть утерянных книг сейчас пытаются восстановить по крупицам писцы, а некоторые не будут прочитаны уже никогда.

Почему? Ответ кроется в истории одного человека. Люциус Кривой Книголюб. Когда-то он заведовал этой библиотекой и гордился ею больше, чем собственной жизнью. Он был настоящим книжным червем, проводящим здесь дни и ночи напролет. Но однажды его любопытство зашло слишком далеко — Люциус увлекся пиромантией.

Существует две версии случившегося.
Первая — самая простая и печальная. Книги по пиромантии запрещено выносить из специального защищенного уголка. Но Люциус был человеком. Он совершил ошибку, и всё вспыхнуло. Он сам не заметил, как сгорел в огне, пытаясь спасти свои сокровища.
Вторая версия куда страшнее. Говорят, он добрался до запретных знаний Ордена Девяти. А Орден не терпит слишком умных магов. Они спалили и его, и библиотеку, чтобы скрыть тайну.

Так или иначе, но со дня пожара многое изменилось. По улицам Долины в полночь теперь бродит безликий демон с огнем вместо головы. Он задает загадки случайным прохожим. И если вы не сможете ответить... вы навсегда потеряете дар речи. Возможно, он забирает голоса тех, кто молчал, когда он горел.

— Твой Джон Грин Монтгомери, хранитель Сонной долины

Сегодня я почти весь день просидел под столом.

Нет, я ничего не потерял. Я искал ракурс.

«Приём у Архивариуса» — работа, которую я начал. Это кабинет, где живёт память Долины: высокие полки, готическое окно, тяжёлый резной стол. За столом — сам Архивариус. А напротив, в кресле с высокой спинкой, — гость. Лев. С чашкой кофе и трубкой.

Есть только один способ показать, кто здесь главный: смотреть на всё это снизу. Так, чтобы стол навис над тобой, как утёс, а ты стал маленьким.

Вот почему я сидел на полу.

Пока на листе только опора стола: карниз, капитель, ступенчатое основание, у подножия — камень и мох. Но в резьбе уже спрятался тот, кто не должен был. Присмотритесь к панели с кольцом. Он смотрит. Он всегда смотрит.

А ещё на столе стоит банка со светлячками — «чтобы вечером писать было не в темноте». Архивариус не признаётся, но именно эти жучки и станут главным светом сцены.

Работа не закончена. Впереди — окно, о котором я пока не скажу ни слова, и двое, кто ещё не занял свои места.

Скажите, что видите вы? Иногда чужие глаза замечают раньше.

— Твой Джон Грин Монтгомери, хранитель Сонной долины

Тише... Тише, дорогой друг. Присаживайся поудобнее и наберись смелости — ведь история пойдёт о злых силах Долины Снов. Речь — об Ордене девяти жрецов. Не многие видели их... сам понимаешь, почему. Выживших обычно не остаётся.

Ты, наверное, хочешь спросить: откуда же у меня тогда рисунок одного из них? Ха! Ты не поверишь. На днях меня пригласили в Коллегию магов, в библиотеку. Один из фамильяров — маленький, пепельно-серый, с глазами-плошками — зашёл прямо в мою мастерскую и вежливо попросил проиллюстрировать их новый фолиант. Не могу сказать какой... НО! Мне выпала честь — и когда библиотекарь отлучился, я, да простят меня маги, не удержался. Стащил с пюпитра одну книгу в чёрном переплёте, которая сама легла мне в руки... Погоди-ка, сейчас вспомню, как она называлась....«Шепоты Скверны: Трактат о сущностях до начала времён»...вот. В ней-то я и вычитал описание одного из них. Демона плоти и крови.

Здравствуй, мой долгожданный посетитель! Присаживайся, у меня есть для тебя завораживающая история.

Недавно ко мне заходил приятный человек — такой же, как ты, — и поведал одну легенду. Прежде он в неё не верил, пока случай не дал ему убедиться в правдивости бабкиных сказок собственными глазами.

Дух леса!.. Им пугали всяких путников и незнакомцев, что хотели забрести в неведомые края по извилистым дорожкам да тропинкам. Ты наверняка не слышал эту историю… Так давай я тебе её расскажу.